*Mariscal de Campo Conde Alfred von Schlieffen, quien fungió
como Jefe de Estado Mayor del Ejercito Imperial Alemán de 1891 a 1906.
La Primera Guerra Mundial fue una catástrofe sin precedentes
que cobró la vida de millones de personas y puso al continente europeo en el camino hacia una calamidad más grande aun dos décadas despues. Pero no salió de la nada, y
para comprender los motivos que la desataron, será necesario mirar hacia atrás
en el período previo a la guerra, cuando acontecimientos aparentemente menores
fueron sumando a la fricción acumulada hasta que la situación llego a explotar.
Parte de esos sucesos menores fue la puesta a punto del Plan Schlieffen, que a
casi 100 años de su puesta en práctica, aun es objeto de estudios y
controversias.
El 4 de enero de 1913, el General Mariscal de campo conde
Alfred von Schlieffen, arquitecto del plan de ataque del Imperio Alemán a
Francia, murió en su cama por causas naturales a los 79 años, faltando tan sólo
19 meses para la ejecución defectuosa de su plan, y el fracaso
subsiguiente de la ofensiva alemana en el oeste. Nacido hijo de un
general prusiano el 28 de febrero de 1833, Schlieffen se unió al ejército en 1854 y sirvió en el durante 51 años, incluyendo el servicio en las
guerras de unificación de Alemania en 1866 y 1870. Considerado como un
brillante estratega y teórico militar, fue nombrado jefe del estado mayor
general alemán en 1891, e inmediatamente comenzó a trabajar en el Plan Schlieffen,
que sería el objeto de su obsesión, su mayor esfuerzo para el resto de su vida,
continuando a través de su "retiro" en 1905 hasta su muerte, sus
últimas revisiones se completaron el 28 de diciembre de 1912. El Plan
Schlieffen era esencialmente un ataque sorpresa en el norte de Francia a través
de Bélgica, lo que permitiría a los alemanes hacer una carrera final alrededor de la línea
inexpugnable de fortalezas construidas por los franceses a lo largo de la
frontera franco-alemana después de su derrota en 1870 (incluyendo Verdun, Toul
, Epinal y Belfort). En la visión de Schlieffen, siete ejércitos que con casi
1,5 millones de soldados se dividiría en dos alas de fuerza desigual. Mientras
que el ala sur (izquierda y mas pequeña) defendería la frontera de Alemania con
Francia, el ala más grande del norte (derecha) avanzaría a través de Bélgica y Luxemburgo
hacia Francia a lo largo de un frente de ampliación, rodando al suroeste en
dirección a París, con el ejército más occidental bordeando el Canal Inglés y
abarcando Chartres . Con un poco de suerte, los franceses concentrarían sus
tropas en la frontera franco-alemana y atacarían el ala izquierda alemana con
la intención de recuperar las antiguas provincias francesas de Alsacia y
Lorena, las cuales perdió ante Alemania en 1871, mientras los franceses estarían
ocupados con la ala izquierda, el ala derecha giraría por el norte de Francia
para completar un cerco masivo y cerrar la trampa detrás de ellos.
** Mapa del Plan Schlieffen y las planificadas contra
ofensivas francesas
Schlieffen modeló su estrategia en la destrucción hecha por Aníbal de los ejércitos
romanos en Cannas (Cannae) "delante del enemigo no es el objetivo, lo
esencial es para aplastar sus flancos y completar la aniquilación por ataque a
su retaguardia." Todo esto según el plan, se lograría dentro de seis semanas, lo suficiente como
para que Alemania pudiera volver a desplegar sus tropas hacia el este para
luchar contra el principal aliado de Francia, Rusia , a los que probablemente
les llevaría más tiempo movilizar sus fuerzas. El plan obviamente ignoraba la
neutralidad de Bélgica y Luxemburgo (y de los Países Bajos, en una versión
temprana), aumentando la posibilidad de intervención de Gran Bretaña, que había
garantizado la neutralidad de Bélgica en 1839. Pero Schlieffen desestimó al
contingente que el ejército británico podía transportar al continente como una
cantidad insignificante, y confiaba en que, en todo caso Alemania podría
derrotar a Francia antes de la llegada de los británicos. Lo más importante era
evitar la pesadilla de una guerra en dos frentes, y esto significaba aplastar a
Francia antes de que Rusia pudiera movilizar, lo que a su vez significaba
violar la neutralidad belga. El Plan Schlieffen refleja la racionalización
científica de guerra a lo largo del siglo 19, con un enfoque especial en el
transporte ferroviario, que jugó un papel central en mover a las tropas a la
zona de combate, de hecho, la estrategia se basó en gran medida en los horarios
de trenes , incluyendo el tiempo que tomó a las tropas en juegos de guerra,
moverse a una cierta distancia, el desembarcar, y a continuación, enviar el
tren de regreso a conseguir otra carga con miles de trenes operando simultáneamente
y así evitar los atascos de tráfico. Una vez que los ejércitos están
desplegados en el campo, la velocidad de ataque depende de la cantidad de
caminos disponibles para dar cabida a las columnas de marcha de tropas, así
como el ancho de estos caminos, la presencia de cuellos de botella, y así
sucesivamente. Una gran parte de la tarea de Schlieffen, perseguida obsesivamente
durante dos décadas, fue simplemente el dominio de estas innumerables cuestiones
de logística. A pesar de que Schlieffen fue venerado por muchos oficiales
alemanes, su plan también tuvo sus críticos. Friedrich von Bernhardi, comandante
del XVII Cuerpo de Ejército, lo criticó como "mecanicista", y
Segismundo von Schlichting, el comandante retirado del XIV cuerpo de Ejército,
lo calificó como "formalista y esquemático." En ambas críticas se reflejan
el resentimiento de los comandantes de campo que estaban a punto de perder gran
parte de su libertad de acción en el plan de Schlieffen, que era terriblemente
detallado. Mientras tanto, el general conde Gottlieb von Haeseler, comandante
del XVI Cuerpo de Ejército, advirtió que el plan era demasiado ambicioso:
"No se puede arrastrar a la fuerza armada de una gran potencia como a un
gato en un saco."
De hecho, Schlieffen tenía sus propias dudas sobre el plan.
Por un lado, nunca fue realmente capaz de hacerlo funcionar: después de todo la
programación de trenes, análisis de carreteras y procesamiento de números relacionados
terminaron, él todavía preveía que unas fuerzas alemanas "debilitadas
considerablemente" se enfrentarían a unas "más numerosas"
fuerzas francesas, probablemente ocupando fuerte posiciones defensivas a lo
largo del río Marne al este de París. Para superar este obstáculo final pensó
que necesitaba otros ocho cuerpos de ejército, alrededor de 200.000 hombres mas
en los ejércitos occidentales, pero no había ningún espacio para estas tropas
en los trenes y las carreteras entre Alemania y Francia, ya habían alcanzado su
capacidad máxima en su plan. En su " Gran Memorándum", el cual exponía
su plan en 1905, Schlieffen admitió que no había una solución a este dilema:
"Haciendo esto preparados como podemos, vamos a llegar a la conclusión de
que somos demasiado débiles para continuar las operaciones en esta dirección.
Vamos a encontrarnos con que la experiencia de todos los conquistadores
anteriores se confirma, de que una guerra de agresión necesita mucha fuerza y
también consume mucha de esta, que esta masa de maniobra mengua constantemente
a medida que aumenta el defensor, y todo esto en particular en un país erizado
de fortalezas. "Es decir, que la ofensiva alemana probablemente se agote
en algún lugar en las proximidades de París, que es exactamente lo que sucedió
en 1914. Increíblemente, el Estado Mayor alemán parece haber ignorado esta
advertencia muy importante. Para empeorar las cosas, el sucesor de Schlieffen
como jefe del Estado Mayor, Helmuth von Moltke "el Joven" no estaba
convencido de la necesidad de tal abrumadora concentración de tropas alemanas
en el ala derecha, y también temía una victoria francesa sobre la débil ala
izquierda. Considerando que el plan original de Schlieffen pedía una relación
de 7:3 en la relación de fuerzas entre el ala derecha y la izquierda, en la
versión modificada de Moltke la proporción se redujo a 5:3, con 580.000 hombres
en el ala derecha, siendo esta compuesta por el primer, segundo y tercer
Ejércitos, y 345.000 en el ala izquierda, compuesta por los ejércitos Sexto y
Séptimo. Así, las últimas palabras de Schlieffen en su lecho de muerte: "Mantener
el ala derecha fuerte", fueron en vano y la “guerra para terminar con
todas las guerras” derivo en el enfrentamiento mas grande y sangriento que la
humanidad había conocido, hasta ese momento.
* Archivo del autor
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