Tarjetas de la Muerte (Sterbebilder)

 Dentro de la militaria, una opción que ofrece un vastísimo campo es el del coleccionismo de las tarjetas de recuerdo o de remembranza, pero más conocidas como tarjetas de la muerte (Sterbebilder).  Desde el siglo XIX en Alemania, especialmente en los sectores católicos, aunque no exclusivo de estos, se acostumbraba a enviar, por parte de la familia estas tarjetas para comunicar el fallecimiento de algún ser querido a sus familiares y amigos. Estas se encuentran todavía disponibles en el mercado en cantidades importantes y se han convertido en un tópico muy popular debido a su costo relativamente bajo en comparación con las fotos o documentos, y si bien coleccionarlas podría parecer tétrico,  su importancia para los historiadores es inmensa. Sus elementos principales serán tratados en este artículo.

*Servicio religioso a un soldado alemán en el frente.

Las tarjetas de la muerte son homenajes religiosos y representan la tradición histórica de los países europeos, así como algunos americanos, pero siendo en Alemania donde su arraigo fue mayor, convirtiendo a las de este país y sus ejércitos en las más codiciadas. Las dos guerras mundiales libradas en el siglo XX permiten disponer de una enorme cantidad de tarjetas reservadas al personal militar que pereció durante estos conflictos y hacen pensar equivocadamente que este elemento cultural es privativo de las fuerzas armadas.

Este tipo de tarjetas de remembranza también existen en el ámbito civil en tiempo de paz, creciendo exponencialmente con las guerras modernas, que reclamaron su cuota de vidas en los centros urbanos por causas directas de la guerra, como los bombardeos de terror, el acercamiento del frente a las ciudades alemanas, entre otros.

*Tarjeta civil de finales del siglo XIX

*Singular tarjeta de la enfermera María Stöckel, fallecida en 1945 durante un ataque aéreo, y que le fue impresa la Cruz de Hierro probablemente por sus servicios durante la guerra.

Estas tarjetas fueron fabricadas de manera privada en docenas de ejemplares, en numerosas imprentas en toda la Alemania y distribuidas a los asistentes a un servicio funeral, así como enviadas por correo postal a los amigos y familiares de la persona fallecida que no pudieron estar presentes en la ceremonia. Por lo tanto esas tarjetas de papel o cartón fino se imprimieron en cantidades suficientes para llegar a todos los miembros de una familia o comunidad. Sin embargo, dos tarjetas dedicadas a la misma persona pero teniendo diferente diseño pueden ser rara vez encontradas.

Hay dos explicaciones principales para esta ocurrencia atípica, la primera es que todas las copias impresas se distribuyeron inicialmente y las tarjetas adicionales se fabricaron en otro taller, o se ordenó un diferente diseño para  incluir la tarjeta en otro funeral que tuvo lugar en un intervalo de tiempo después. Se dio el caso con frecuencia que un soldado que por ejemplo fallecía en 1941, era seguido algún tiempodespués por algún pariente, usualmente hermanos, en 1944 y al morir este último se imprimía junto a su tarjeta de la muerte la del primer fallecido y se entregaban juntas.

En necesario hacer notar que la producción de estas tarjetas no tenía oficialmente nada que ver con las fuerzas armadas alemanas (Wehrmacht) ya que esta documentaba en sus propios registros  los fallecimientos de cada uno de sus miembros, así como en las libretas de servicio (Wehrpass) individuales, que eran enviados a los familiares en caso de la muerte de sus poseedores. En muchos casos esta documentación iba acompañada documentos de honor para los caídos.

Una vez dichas las observaciones preliminares necesarias vamos a concentrarnos en los elementos principales de las tarjetas de conmemoración dedicadas a la memoria de los militares alemanes, y aunque dejaremos a un lado a los civiles, mostraremos algunas tarjetas de este tipo para efectos ilustrativos. Vale la pena mencionar que estas tarjetas deben ser tratadas con el máximo respeto, porque representan la muerte, muchas veces en condiciones atroces, de un ser humano que dio lo más valioso, su vida, al servicio de su patria y por lo tanto, no son coleccionables superfluos.  

     

                       

*Existen también las tarjetas de la realeza, como esta de Astrid de Suecia, reina de  los belgas 
(1905-1935)

No existía patrón estándar para este tipo de artículos de papel y su diseño dependía totalmente de la voluntad de los familiares, de sus condiciones financieras y el potencial de producción de la imprenta local. De esta manera son casi imposibles de encontrar dos tarjetas de la muerte absolutamente similares que difieran sólo en el nombre del soldado. Estas tarjetas fueron generalmente dedicadas a una persona en particular, pero también tarjetas de dos, tres, cuatro y hasta cinco miembros de una misma familia fueron producidas. En ese caso, los retratos y la información sobre todas las personas que aparecían en una sola tarjeta era significativamente más amplia.

*Tarjeta del canciller de Austria Dr. Engelbert Dollfuss, asesinado por simpatizantes nazis en 1934 y en la cual sus dolientes imprimieron su biografía. Nótese en la foto sus medallas y  uniforme del Imperio Austro-Húngaro.

            

Las tarjetas de remembranza se pueden clasificar de acuerdo a su diseño de la siguiente manera:

1. Individual, de doble cara. Se conocen las siguientes variedades:

Anverso: pequeño retrato y la información básica sobre un soldado muerto en accion.   
Reverso: religioso, luto o motivos patrióticos.

Anverso: dos pequeños retratos en uniforme militar o vestidos de civil, información básica. 
Reverso: religioso, luto o motivos patrióticos.

Anverso: información sobre la persona fallecida.

Reverso: gran fotografía.

Anverso: información sobre la persona fallecida.

Reverso: pequeño retrato.

Anverso: información sobre la persona fallecida.

Reverso: pequeño retrato acompañado por motivos religiosos, de luto o patrióticos.

Anverso: pequeño retrato y la información básica sobre la persona fallecida.

Reverso: en blanco.

2. Plegada, con doble cara.

Su lado exterior o cubierta lleva imágenes religiosas o patrióticas y, a veces una foto de la tumba del soldado. El retrato e información sobre la persona fallecida se imprimía dentro de la tarjeta.

3. Plegada, con doble cara. Dedicado a los familiares, por ejemplo, hermanos, padre e hijo, etc.

4. Plegada, con doble cara. Folleto en memoria de hasta cinco familiares, generalmente hermanos.

5. Tarjetas de forma y tamaño inusual. por ejemplo, plegada tipo sobre, de tamaño postal o incluso más grande.

         

*Tarjeta de la muerte del Leutnant Gustav Pilzweger, caído en acción el 2 de septiembre de 1917 en Riga, Letonia,  frente del este.  Como se puede notar, el estilo imperial de la tarjeta es más elaborado y menciona las medallas que este oficial de 20 años poseía.

*Tarjetas de recuerdo de los hermanos Ecker.

De izq. a der.: Martin Ecker, veterano de la campaña de Francia, muerto en duros combates en el frente del este a los 29 años. Centro: Georg Ecker, muerto en el frente del este por la explosión de una mina, y este es un raro ejemplar donde mencionan la causa directa del fallecimiento. Der: Johann Ecker, tarjeta sin foto, veterano de la campaña en el este, fallecido a causa de un bombardeo de terror sobre Múnich a los 37 años. Nótese que fueron fabricadas por la misma imprenta, aunque tienen diseños ligeramente diferentes.

En la mayoría de los casos  el retrato impreso del soldado caído portando su uniforme permaneció como elemento central de una tarjeta de la muerte. Hubo, por supuesto varias excepciones, como por ejemplo, retratos de cuerpo entero, retratos vestidos de civil, así como la ausencia total de una fotografía. Las tarjetas con fotos reales pegadas con goma, de forma cuadrada y pequeñas así como las largas y rectangulares, son consideradas como las más raras.

  Algunas tarjetas tienen retratos de soldados cuyo uniforme contradice  su rama de servicio. Este desajuste fue causado por los familiares que aportaron un retrato inexacto a la imprenta, posiblemente debido a una de las siguientes razones: o bien carecían de la  última foto actualizada de su familiar o al no presentar el uniforme correcto o mostrarlo en atuendo civil, querían abstraerse  del servicio militar, haciendo ver su hostilidad hacia este ya que era culpado por tomar la vida de su pariente. Esta última actitud regida por sentimientos patrióticos nacionalistas es responsable dé la impresión de las tarjetas de los soldados austriacos caídos  usando retratos de la era imperial, con uniformes que databan de la Primera Guerra Mundial.

El anverso de cualquier tarjeta siempre llevaba el nombre y apellido de la persona fallecida. Sin embargo se conoce la existencia de tarjetas de la muerte impresas con la ausencia del nombre y que solo muestran una inicial y el apellido. El porqué de esta forma de presentación nos es desconocida y probablemente se deba al gusto personal de quienes mandaron a hacerlas. También se conocen tarjetas con solo el nombre del fallecido, sin ningún otro dato.

*Interesante tarjeta del obergefreiter  Jakob Deimbeck, caído durante los fuertes combates en el cerco de Korsun-Cherkassy (Rusia), nos muestra la rara imagen del arte de su propia tumba, como lo imaginaron sus parientes.

De color negro gótico o tipos romanos o su combinación son las fuentes de letras utilizadas normalmente en la impresión de los anversos de las tarjetas, mientras rojos y a veces más colores se pueden encontrar en los reversos de estas.

Probablemente el elemento más interesante para el coleccionista de hoy en día es la información personal de un soldado caído. Constaba de su rango militar, medallas (si las hay), su ocupación antes de la guerra o la de sus padres, fecha y lugar de nacimiento y, finalmente, los datos relativos a su muerte. Algunas tarjetas tienen un detallado listado de los dolientes. Esta información permite darle rostro al combatiente,  que de otra manera solo sería un frio numero en el parte de bajas, permite así investigar más acerca de las circunstancias de su fallecimiento,  de la batalla en cuestión, de su servicio en las fuerzas armadas siendo un elemento fascinante para el historiador.

*Tarjetas religiosas: a la der: el padre Bernhard Brenner, veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial y en servicio como capellán castrense en la Wehrmacht, fallecido en el frente del este. Izq.  tarjeta italiana del papa Pio XI, fallecido en 1939.

La identificación de la unidad exacta del muerto en combate es una característica distintiva de las tarjetas de recuerdo de la Primera Guerra Mundial, por ejemplo: "Leutnant im  8. bayer. Inf. Reg 1. Mafch. Gew. Komp.”. Pero, razones de seguridad impuestas durante la Segunda Guerra Mundial llevaron a una prohibición estricta de tales informaciones y desde 1939 una terminología lacónica fue ampliamente utilizada, por ejemplo, "Obergefreiter einer motor, schweren Eisenbahn-Artillerie-Abtlg." o "Soldat in einem Infanterie-Regiment", etc.  Se consideró que la divulgación de dicha información con demasiado detalle podría permitir al enemigo determinar la fuerza y ​​las pérdidas reales de la maquinaria de guerra alemana. Sin embargo, sí existen tarjetas que llevan información completa pero son realmente escasas y deben ser considerados como artículos de colección altamente deseados.

*Una tarjeta de muerte nos permite investigar más acerca del servicio militar prestado, como en el caso de Karl Neuhauser, marinero en el submarino U 403, que murió en acción a los 19 años desempeñando tan solo su segunda patrulla, cuando este submarino fue hundido sin sobrevivientes (49 tripulantes) en agosto de 1943, frente a las costas de Senegal, por un bombardero británico Wellington con tripulación francesa.

La causa de la muerte es otra cuestión delicada que era publicada ampliamente durante la Gran Guerra ("herida mortal en la cabeza", "herido por explosión de mortero", etc), pero que en general se omite en las tarjetas de la Segunda Guerra Mundial. En lugar de esta fue agregada retórica patriótica para describir la causa de la muerte, por ejemplo, "sacrifico su vida por la Gran Alemania", "caído durante duros combates en la flor de su vida", “héroe que entrego su vida en la lucha contra el bolchevismo por el Führer y la patria” etc.

No obstante los lugares de estas muertes se publicaron más o menos correctos, a veces hasta el nombre de un poco conocido pueblo en algún lugar en el territorio de la enorme Rusia soviética ocupada por las tropas alemanas. También existen tarjetas con extractos de las cartas enviadas a los familiares de un soldado caído por su comandante. En caso de una muerte provocada por heridas, un anónimo hospital de campaña es mencionado sin especificar la ubicación de este.  Sin embargo, la muerte durante la detención en un campo de prisioneros fue indicada como tal.

             

          

                               

*Tarjeta del OT-Meister Lorenz Landesberger, quien pereció en el campo de prisioneros 7108 en Frolow, Rusia,  a los 40 años y probablemente fue enterrado en el cementerio militar de Rossoschka. Fue miembro de la organización Todt, que era dependiente de las fuerzas armadas y del Ministerio de Armamento y se dedicaba a la ingeniería y construcción de infraestructuras tanto civiles como militares. Nótese además que viste de civil y carece de la usual retorica patriótica, y que ni la Cruz de Hierro muestra la Esvástica.

Las tarjetas de remembranza dedicadas a civiles, entre ellos mujeres y niños no relacionados con el servicio militar, pero que murieron durante la guerra, se encuentran a veces en el mercado. En este caso, los ataques aéreos aliados fueron la causa más común de muerte de acuerdo con la información impresa allí. Las tarjetas de oficiales generales son altamente deseadas para los coleccionistas debido a que no son fáciles de obtener, ya que de entre 1400 generales solo del ejército y la Luftwaffe, un poco mas de 500 resultaron muertos en combate o desaparecidos entre 1939 y 1945, y si bien es una proporción enorme, a la escala de la guerra moderna, no se compara con la cantidad de recuerdos de suboficiales y tropa caídos en combate que son más fáciles de adquirir.

La mención de las medallas otorgadas dependía totalmente de los familiares. Algunas tarjetas ofrecen la lista completa de condecoraciones militares, algunos ni siquiera una mención de estas, aunque las medallas e insignias se ven claramente en su retrato.

                        

*Tarjeta del sub oficial Hans Wimmer, caído en combate durante la cuarta batalla por Kharkov (1943) en el frente del este. Interesante foto donde se pueden apreciar sus condecoraciones así como la mención de estas.

La experiencia de combate de un soldado muerto en combate también fue publicada con frecuencia en términos generales, por ejemplo, "Participo de las campañas de Francia y Rusia", "veterano de la campaña polaca y los Balcanes", etc. Esto se ha convertido en una temática interesante porque encontramos coleccionistas especializados en determinado frente o que adquieren tarjetas de cada frente. La dirección de la imprenta y su nombre se publicaban casi siempre en la parte inferior de cada tarjeta como publicidad, que siempre es el motor del comercio, incluso en épocas tristes, como podemos apreciar en la imagen* abajo:

      

                                  

                                                               

Varios motivos religiosos, así como imágenes patrióticas y de luto junto con versículos son rasgos característicos de las tarjetas alemanas. A propósito de esas imágenes, a veces son más interesantes para los coleccionistas no interesados en militaria, que no prestan atención a la foto del muerto en combate ni a los datos relacionados y se concentran casi exclusivamente en el diseño. Reversos de colores en las tarjetas de recuerdo dedicados al personal militar no se ven a menudo a pesar de existir y en especial se encuentran en las relacionadas con los años finales del siglo XIX (como la tarjeta en la imagen superior*) y  la Primera Guerra Mundial

Preguntarse acerca de la autenticidad de artículos de colección es una algo inevitable y es una cuestión que cada coleccionista enfrenta tarde o temprano. Pero debido a la gama inagotable de tarjetas de la muerte en el mercado y los precios relativamente bajos  de estas, no están en el radar de los falsificadores todavía. Sólo las tarjetas excepcionalmente raras (oficiales generales, miembros de las Waffen-SS, paracaidistas, submarinistas, miembros de la tripulación de  buques famosos de la Kriegsmarine, tripulaciones de unidades famosas de la Luftwaffe, ganadores de la Cruz de los Caballeros y otras importantes condecoraciones, personalidades políticas, etc.) son presa de los vendedores sin escrúpulos, pero pueden ser fácilmente detectados por la luz negra  ya que el papel post-Segunda Guerra Mundial contiene blanqueadores especiales que los hacen brillar bajo esta luz.

*Tarjeta  original de un miembro de las SS, muy codiciadas  por coleccionistas y propensas a ser falsificadas por su alto valor.

        

                                     

* Esta es una muestra típica de una tarjeta falsificada: paracaidista muy condecorado. Cuando aparece en el mercado este tipo de material, raro de obtener, siempre debe ser cuidadosamente examinado para determinar su autenticidad. 

 *Otra tarjeta falsificada, de un miembro de la legendaria división Totenkopf de las Waffen- SS y poseedor de condecoraciones como la Cruz de Hierro II clase, la Insignia de Combate cuerpo a cuerpo, Insignia de Asalto y la Medalla del Este 1941/42.

La lupa es una herramienta indispensable que puede ayudar a identificar las falsificaciones fabricadas con el uso de impresoras digitales. Sin embargo, también existen las falsificaciones de alto nivel, que incluso han sido realizadas en papel de la época, pero que pueden identificarse como copias modernas por pequeños errores en detalles, como las fechas en que esa personalidad sirvió en esa unidad, medallas mencionadas u otra información personal, entre otros.

*En esta fotografía puede apreciarse claramente la diferencia entre una tarjeta de la muerte original (izq.) y una copia moderna (der.). El papel antiguo no brilla bajo la luz negra, ya que esta hecho solo de  fibra vegetal, mientras que el papel actual contiene pastas semíquímicas y otros  productos auxiliares para dar resistencia, color, impermeabilizar, además de blanqueadores especiales.

En El Salvador existe una tradición similar, y que toma la forma de esquelas mortuorias en los periódicos,  en tiempo de paz y guerra, como durante la Campaña Militar 1980-1992 contra el marxista FMLN. Se realizaban con frecuencia estas publicaciones con uno o más nombres en ellas,  de los caídos en combate, por parte de las autoridades o de sus familiares, y que bien podrían ser ahora coleccionables. Además existe la práctica de entregar un recuerdo del fallecido, civil o militar, en el novenario o a los 30 días del deceso. Este recuerdo es el que  tiene una función similar a la tarjeta de la muerte alemana, y consta de más o menos la misma estructura, encontrándose también con fotos o sin fotos y con similares motivos patrióticos o religiosos. 

 **Esquela mortuoria del Cap. P.A. Walter Velásquez Ticas, quien falleció en accidente aéreo al mando de un C-123 Provider de la Fuerza Aérea Salvadoreña.

                                              

*Tarjeta de recuerdo en madera del Cap. P.A. Mario Gonzalez Segura, quien fallecio en accidente aereo al mando de un helicoptero Hughes 500.

  

**Esquela del recuerdo de los oficiales fallecidos de la LI promocion de la Escuela Militar “Capitan General Gerardo Barrios”, la mayoria de ellos caidos en el cumplimiento del deber o por actos del servicio.

***Esquela que el Ministerio de la Defensa publicaba en los periódicos locales cuando fallecían soldados en combates contra los insurgentes al principio de la guerra y que por lo general solo era acompañada por el rango y nombre de los fallecidos.

**Poster conmemorativo de la LI promocion de oficialesde la Escuela Militar “Capitan General Gerardo Barrios” en su 30° aniversario, en el cual se denotan los miembros fallecidos.

*Propiedad del autor.

**Cnel. PA Marco Argumedo N.

***Cap. Herard v. Santos