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* Jean
Pierre Blanchard
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Fue un aeronauta francés (1753-1809), hijo de un tornero, ya
desde muy joven demostró gran aptitud por las artes mecánicas y su mayor interés
se centro en torno a la idea de construir una maquina con la que pudiera
elevarse y viajar por los aires.
El 5 de mayo de 1782, animado por varias personalidades,
intento hacer una ascensión pública con una nave voladora de su invención,
provista de alas, pero solamente logro elevarse unos pocos metros. Inútilmente trataba
de mejorarla, cuando tuvo noticias de la invención del globo aerostático de
Montgolfier y entonces tuvo la idea de adaptar su dispositivo a los aerostatos,
con lo cual fue el primero en aplicar a los globos los elementos de gobierno,
aun cuando en este caso no llegaran a producir ningún efecto apreciable.
El 2 de marzo de 1784 se dispuso a efectuar una ascensión en
el Campo de Marte de Paris, y pese a que un polizón que quería meterse en la
barquilla rompió una de las alas, no por ello dejo de elevarse, y después de
haber sobrevolado el Sena durante varias horas tomo tierra en Sevres.
El 7 de enero de 1785 después
de trasladarse a Inglaterra realizo la hazaña de cruzar por primera vez con su
aerostato el canal de la Mancha desde Dover a Calais, acompañado por el Dr. Norteamericano
Jeffries.
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*Grabado de la época representando la primera travesía aérea del
canal de la Mancha, efectuada por Blanchard y el dr. Jeffries en 1785.
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Las ascensiones de Blanchard se calculan en más de 66, no
solamente en Europa sino también en los Estados Unidos. En 1808 mientras
efectuaba una ascensión cerca de La Haya, tuvo un ataque de apoplejía y al no
poder cuidar del fuego del hornillo, cayó desde una altura de más de 20 m
muriendo a principios del año siguiente a consecuencia de las heridas
recibidas.
*Archivo del autor
