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*Berlín, 18 de marzo de 1945, bombarderos B 24 que formaron
parte de un ataque de mas de 1300 aparatos lanzan un torrente de bombas
incendiarias sobre la capital del Reich, en el transcurso del bombardeo diurno
mas importante realizado sobre dicha ciudad.
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Se conoce con este nombre a la serie de bombardeos aéreos,
con sus subsiguientes combates, que padeció la capital alemana desde mediados
de 1943 a abril de 1945. La primera parte, de noviembre de 1943 a marzo de
1944, corrió a cargo del bomber command británico, la segunda, de marzo de 1944
a mediados de abril de 1945 fue desarrollada por las VIII y XV fuerzas aéreas norteamericanas.
Ya antes de esta batalla, Berlín había sido muchas veces
atacado, pero siempre por los aviones del bomber command y en ataques
nocturnos. Así, por ejemplo a mediados de enero de 1943 los aviones británicos volvieron
a atacar Berlín (la anterior incursión había sido realizada en 1941) en dos noches
consecutivas, intervinieron 388 tetramotores Lancaster, de los cuales 22 fueron
derribados. En septiembre del mismo año el mariscal Harris (1892-1984) jefe del
bomber command, lanzo 3 grandes ataques contra Berlín en el
breve termino de 10 días, participando en total 1647 bombarderos pesados, solo
en uno de los ataques los daños ocasionados fueron de la misma cuantía que
todos los sufridos por Londres durante la batalla de Inglaterra en 1940 y en la
ofensiva con cohetes V en 1944.
La batalla de Berlin comenzó propiamente el dia 18 de
noviembre de 1943, la inicio el bomber command con una incursión de 444
bombarderos pesados. A partir de estas fechas los ataques se repitieron con
frecuencia, destacando 16 de ellos por su excepcional magnitud. En enero de
1944 en solo 6 ataques fueron arrojadas 9000 toneladas de bombas contra la
ciudad. El 16 de febrero fueron 1000 los bombarderos que sobrevolaron la
capital germana, sobre la que lanzaron 2500 toneladas de explosivos. Finalmente
el día 24 de marzo de 1944 el bomber command, que había actuado siempre de
noche y sin escolta de caza, puso termino a su ofensiva que por cierto se
desarrollo casi siempre en malas condiciones meteorológicas, realizando los
bombardeos por encima de espesas capas de nubes, siendo excepcionalmente raro
el que alguna que otra tripulación consiguiera contacto visual con el objetivo
lo que los hacia menos precisos, bombardeando tanto instalaciones militares y
de gobierno como bloques de casas.
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*Fotografía tomada sobre Berlín durante un bombardeo nocturno
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Con esta primera fase de la batalla, los británicos realizaron
4875 salidas, lanzaron 14875 toneladas de explosivos y bombas incendiarias y
perdieron 300 bombarderos, ósea un 6.4% de bajas.
El hecho de que los nuevos cazas P 51 Mustang poseyeran el
suficiente radio de acción para acompañar a los bombarderos hasta sus objetivos
situados a unos 1350 kms de sus bases, en marzo de 1944 indujo al general
Spaatz (1891-1974) a acceder a la petición
británica de que las fuerzas aéreas norteamericanas tomaran el relevo en la
batalla de Berlín.
Y así efectivamente, el 3 de marzo de 1944 la VIII FA realizo
la primera incursión sobre la gran urbe alemana, iniciando una serie de ataques
que no cesaran hasta abril del año siguiente. Además algo mas tarde, la XV FA
con base en Italia se incorporara en la misma tarea.
El 6 de marzo de 1944 tiene lugar el primer ataque
norteamericano contra Berlín: 600 aparatos B 17 descargan 1626 toneladas de
bombas, perdiendo, 69 bombarderos y 11 cazas, lo que supone un elevado índice del
10% de pérdidas. A los 2 dias la VIII FA
repite la agresión, esta vez con 462 aparatos B 17 a los que acompañan 891
cazas, arrojando 1063 toneladas de explosivos y artefactos incendiarios, esta
vez fueron derribados 37 bombarderos y 17 cazas, perdiendo los alemanes 87
aparatos.
A partir de estas fechas, los aviones norteamericanos no
cesan en su ininterrumpido castigo a la capital alemana, si bien alternan los
grandes ataques con otros de menor magnitud. Destaca en particular el realizado
el 21 de junio de 1944 en el que intervienen 2500 aviones entre bombarderos y
cazas (23 alas de bombardeo y 33 grupos de cazas) que lanzan unas 2000
toneladas de bombas, en este caso la reacción de la defensa alemana fue muy enérgica
y se produjo uno de los mayores combates aéreos de la campaña: los 90 cazas Bf
109 y Fw 190 que interceptaron a los atacantes derribaron 44 bombarderos a
costa de 32 propios. En cambio el 5 de diciembre los aliados consiguieron un
notable éxito, debido al estado de desgaste sufrido por la Luftwaffe para esa
fecha, desarrollando totalmente la misión, destruyendo 90 cazas alemanes y
perdiendo solo 4 bombarderos.
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**Torre antiaérea del zoológico de Berlín, abril 1942
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En la conferencia celebrada en Malta por los dirigentes
angloamericanos el 30 de enero de 1945, se decidió que en lo sucesivo, la máxima
prioridad en el bombardeo estratégico de Alemania fuese asignada a las grandes
ciudades, especialmente Berlín, Leipzig y Dresde. Consecuencia inmediata de
este acuerdo fue el incremento que experimento la batalla de Berlín, ciudad que
padeció desde entonces continuos ataques desarrollados por un promedio de 1200
bombarderos por incursión.
El 3 de febrero de 1945, mientras que 400 bombarderos B 24
realizaban una operación de diversión contra Magdeburgo, 1000 B 17 bombardearon
masivamente Berlín, causando enormes daños materiales y la muerte de 25000
personas.
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**Víctimas de los bombardeos de Berlín yacen en una sala de
exposiciones, Otoño 1944
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El 26 de febrero de 1945 la capital alemana sufrió su 40° gran
bombardeo que, al mismo tiempo, era el número
400 de todas las agresiones aéreas que había sido objeto hasta entonces. Los 1112
bombarderos norteamericanos lanzaron 2879 toneladas de bombas, perdiendo
solamente 5 bombarderos y 5 cazas.
Durante el mes de marzo de 1945, la ciudad fue severamente
atacada los días 6, 13, 18, 20 y 24, resaltando por su dimensión la incursión del
18, durante la que descargaron 3000 toneladas de bombas a costa de la pérdida
de 48 aviones.
El 10 de abril de 1945, 1232 bombarderos efectuaron el último
gran ataque contra la capital germana y apenas 6 días después, la infantería soviética
iniciaba su asalto final a la ciudad.
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***Las ruinas de la Iglesia memorial Káiser Wilhelm en
Berlín, destruida por los bombardeos aliados y conservada como un monumento
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*Archivo del autor
**Bundesarchive
***Wikipedia
